E/CN.4/2005/61/Add.1 Page 41 Lao People’s Democratic Republic Communications and replies received 160. Le 10 juin 2004, la Rapporteuse spéciale a envoyé une communication au Gouvernement de la République démocratique populaire lao concernant la répression anti-chrétienne qui semblait s'intensifier depuis le début de l'année 2004 dans plusieurs villages du district de Sanamsay, province d'Attapeu (Sud). Dans des appels à l'aide adressés au siège de l'Eglise évangéliste lao à Vientiane entre le 3 et le 19 février 2004, des chrétiens des villages de Ban Donthapad et de Ban Donsua (district de Sanamsay) auraient fait état d'une série de faits troublants à leur encontre, visant à les contraindre à renoncer à leur foi : menaces de mort répétées, tentative de renversement par véhicule à moteur, confiscations de rizières et de bétail, confinement, menaces d'expulsion du village, menaces de destruction d'habitations par le feu, notamment. Selon certaines sources, lors d'une réunion dans la matinée du 19 février 2004 à Ban Donthapad à laquelle étaient convoqués les chrétiens du secteur, les hauts responsables locaux du régime auraient annoncé leur volonté "d'éradiquer totalement la chrétienté" du district de Sanamsay, avertissant les fidèles en des termes particulièrement menaçants. Le 4 mars 2004, les autorités de la province d'Attapeu auraient arrêté à son domicile Thong-Luang, un enseignant, parce qu'il aurait choisi de garder sa foi chrétienne. Celui-ci avait déjà été arrêté le 28 décembre 2003 pour avoir célébré Noël, puis relâché le 9 janvier 2004. 161. By letter dated 15 July 2004, the Government of the Lao People’s Democratic Republic referred to its response of 21 April 2004 addressed to the Special Rapporteur on the promotion and protection of the right to freedom of opinion and expression and the Special Rapporteur on extrajudicial, summary or arbitrary executions concerning the alleged death threat against Christians in the district of Sanamsay, Province of Attapeu, in which it indicated that the allegations of mistreatment of Christian believers by the Lao authorities were not new and that on many occasions it had had the opportunity to provide clarification on these false accusations. By virtue of the Constitution, the Lao people of all ethnic groups have the right to believe or not to believe in any religion. The rights are fully guaranteed and no one has the right to threaten another on account of his/her religious belief. 162. Regarding the alleged death threats made by local authorities in Sanamsay district against Christians if they did not give up their faith, the Government indicated that, upon verification by the concerned local authorities, these allegations were false and groundless. Such allegations were deliberately fabricated with the aim of discrediting the image of the Lao Government and misleading the Christian community around the world about the reality of the religious situation in the country. The Government indicated that in the Lao People’s Democratic Republic, 245 churches (with more than 357 clergymen) were operating and more than 147,000 Lao Christian believers practiced their faith freely, went to the church of their choice and lived in harmony with other religious communities. 163. On 3 November 2004, the Special Rapporteur transmitted a communication to the Government regarding a number of reports that indicated that the authorities have allegedly been coercing Christians in different regions to renounce their faith: